农历正月十五是“元宵节”，又称“上元”、元夕节”等，因为是新年的第一个月圆之夜，格外看重，到夜都要张灯庆贺观赏。又相传汉明帝为提倡佛教，曾于上元夜“燃灯表佛”，命官府民间挂灯，因此又称“灯节”。相沿成习，隋唐时尤盛，灯节来临，“灯树千火照、花焰七枝开”。南宋爱国词人辛弃疾《青玉案元夕》词，“东风夜放花千树”，更是脍炙人口。元宵节官府还放假，最长的元宵官假是明永乐七年下诏“赐节假十日”。中华民族注重团圆和谐，元宵节要吃元宵汤圆、饺子、年糕等。各地还有调龙灯、舞狮子、扎彩灯、高跷、秧歌,太平鼓等活动，俗称“闹元宵”。元宵看灯更是从古至今长盛不衰的一项活动，古诗：“今宵闲杀团团月，多少游人只看灯。”
听老辈讲，宜兴过元宵节也很盛。过去，城里大街上的商店都张灯结彩，有些巷弄里的人家家里也挂灯。元宵灯有和合灯、鲤鱼灯、宫灯、走马灯等等。民国时期，有些人家还挂当时比较时髦的玻璃宫灯。街上商店里还要准备好铜板，以便给到店里来调狮子的人“喜风”，大的店家不仅张灯，还备有全副的锣鼓家什，准备闹元宵。宜兴的“十番锣鼓”很有名，元宵夜小孩子前面提灯，后面大人敲锣打鼓，走街穿巷。一比谁家的灯好看，二比谁家的十番锣鼓敲得好。湖㳇镇的龙灯狮子顶出名，镇上正月出灯，至十五夜里调龙灯狮子到上沙滩为止。宜兴还有“元宵戏”，正月十三开台，城里要在城隍庙戏台连唱七天。那时城里人要请乡下亲眷到城里看戏，要请客，很闹热。那么到乡下的节场庙会，城里人就到乡下看戏，算是礼尚往来。这也是乡风民俗之一。
我总觉得现在的元宵节没有过去热闹，南方没有北方热闹。在我的记忆中，我小时候上对元宵节的印象就是老亲娘的酒酿元宵，以及到大街上掉龙灯调狮子，才知道元宵节到了。我还记得东庙巷口过去有家“阳羡饭店”，店里买“乌龟子汤圆”，那种小汤团有几粒黄豆那么大，好像是用粞筛滚出来的，用大锅子下，我吃过一小供碗。亲娘告诉我，这也叫“元宵”。从上世纪六十年代初开始，“三年困难时期”太苦，没心思过元宵、“文革”时要“破四旧”、“过革命化的春节”，社会上就没有什么过“元宵节”之说了。
倒是改革开放以后的82年、83年，宜兴城里搞过两次大规模的元宵灯会，那两年各单位都有扎灯的任务。龙灯、孔雀灯、船灯、兔子灯、宝塔灯等，名目品种繁多。那时南门伞厂的竹篾都不够供应，还要到山里紧急调运。有些单位干脆用钢筋焊灯架，灯要用车子拖。各单位扎了灯参加巡游，从太滆桥往南走到体育场。我站在长桥头西珠巷口看灯，四乡八镇的人都上来看灯，热闹非凡，盛况空前。后来为了避免人员拥挤发生事故，也为减轻城市压力，政府部门就不专门组织元宵节集中活动。各地分散进行张灯结彩、组织文艺演出等活动。元宵节是灯节，是中华民族的传统节日，是中国人心里永远的一盏明灯。（宜兴旅游园林局）
