农历三月二十八，是传说中祝英台殉情、化蝶之日，也是宜兴传统的观蝶节。每到这天，方圆数十里的民众成群结队地来到善卷踏青、水洞口的蝶亭处观蝶，一些情佀还在蝶亭前和善卷寺里烧香、许愿、还愿，祈求“蝶仙”神仙”保佑他们爱情长久、家庭和睦。
观蝶节来源于被誉为千古爱情绝唱的“梁祝传说”。“梁祝传说”已成为国家首批申报世界非物质文化遗产项目，宜兴被中国民间文艺家协会授予“中国梁山伯祝英台之乡”称号。“观蝶节”因其在传承和弘扬梁祝文化中的特殊地位，被无锡市人民政府命名为非物质文化遗产。每年农历三月二十八，“宜兴梁祝文化旅游节暨观蝶节”在善卷举行。节日期间，有万千蝴蝶放飞的壮丽场面，近百个民俗节目展现在人们面前，数十部梁祝戏曲唱响梁祝故里等活动。
宜兴古老的观蝶节源于晋永和年间的一个真实故事。祝家庄的祝公渊是个员外，有很多家产。他生养了8个女儿，年近50岁，妻子又怀孕了，巴望生个儿子，继承产业。十月怀胎，一朝分娩，可偏偏又生了个女儿。对此祝员外很是懊恼，既觉得脸上无光，也担心他人觊觎自己的家产，便心生一计，对外谎称自己生了个儿子，为她取名祝英台。自小祝英台就被打扮成公子模样,9岁时被父亲送进碧鲜书院读书。在这里，祝英台结识了忠厚善良的梁山伯，两人同窗多年，情深深厚。几年后，梁山伯准备到杭州继续读书，邀祝英台一同前往。祝英台不敢擅自做主，便请示父亲，无奈祝员外不同意，眼看二人即将分别，梁山伯把自己的琴和剑赠送给祝英台留作纪念。
梁山伯去杭州那天，祝英台前来送行。在胡桥头碰面后，越过黄泥墩，到了凤凰山脚，在张渚的断桥涧看到了呆头鹅，在七里亭小憩，在十里亭长谈。英台对师兄心仪已久，心知此番一别，不知何时再见，便有心想与梁兄私订终身，但身为女儿家又不便明言，便一路打比方，暗示愿与梁山伯结成百年之好。因山伯深信英台是师弟，并没有理解英台说话的含义。最后，祝英台谎称家中有个九妹，与自己品貌相似，愿将她许配给师兄，梁山伯欣然同意，答应学业完成，就回来完婚。英台目送梁山伯翻越襄王岭，人没入竹丛中，才挥泪惜别回到祝家庄，还了女儿身。早练剑，晚习琴，见物如见人，情谊日日深。
鲸塘的马家庄有个马太守，察访到祝英台才貌双全，便来到祝家为儿子马文才提亲，祝员外见马家势大财大，一口应承，祝英台虽坚决反对，无奈父命难违。梁山伯从杭城回来，探访祝家庄，见到红装打扮的祝英台，才知九妹就是祝英台，顿时惊喜万分。当英台含泪诉说父亲已把她许给马文才时，梁山伯肝胆俱裂，痛苦万分。回家后，寝食难安，一病不起，命归黄泉，墓葬胡桥头。祝英台听到梁山伯病逝的噩耗，悲痛万分。佩剑抱琴，来到山伯墓，头撞墓碑，死在墓前，相传精魂化蝶。
人们对祝英台为心爱的人悲壮殉情，非常同情，纷纷谴责祝员外，不顾女儿的意愿，趋炎附势，把一对佳人活活摧残致死。地方官将此事报奏宰相谢安，谢安奏请皇帝，封祝英台为“义妇”葬青龙山。因帝封，墓称陵，从此，祝家庄改名祝陵。
梁祝的爱情故事震撼人心，在当地的老百姓中广为传颂，善卷村及周围的老百姓为了表达对梁祝的怀念之情，每年的农历三月二十八，便自发往梁祝读书的书院祭祀。善卷后洞，北朝南，气候温和，湿润，阳光充足，阳春三月，山上树木葱茏，芳草青青，鲜花盛开，这里的洞穴石缝，是蝶蛹寄居的理想场所。螺岩山上植被层次丰富，有高大的乔木，也有各种灌木。地表有繁多的草木，植被覆盖率90%以上，再加上这里众多的灌类、菌类，可谓物种一应俱全，是蝴蝶天然的粮仓。特殊的环境，孕育出千奇百态的蝴蝶，万千蝴蝶中有一种蝴蝶形大如雀，它们往往成双成对地飞翔、嬉戏。雌蝴蝶一般为黑色，身体硕大，前翅黑中有红色的斑点，尾部黑红相间；雄蝴蝶一般为黄色，其中有少许黑色相间。一对对蝴蝶自由飞舞在花丛，嬉戏在水边，追逐在山崖。
人们在祭拜蝶仙时，总能看到有一对硕大的蝴蝶，扶摇直上蓝天，特别惹人喜爱，认为它们是梁祝精魂的化身。很快，这个动人的传说就在当地传开了。于是，唐朝时，每到阳春三月，观蝶成为当地人们的时尚活动；到宋代，农历三月二十八已成为一个重要的节日—观蝶节。北宋时，浙江湖州知府薛季宣在游善卷时，用诗描写了梁祝化蝶的美丽动人情景：万古英台面，云泉响珮环。练衣归洞府，香雨落人间。蝶舞凝山魄，花开想玉颜。（宜兴市文体广电和旅游局）
