宜兴大觉寺,始建于南宋咸淳(1265—1274)年间,由志甯禅师首建,至今约七百多年,历代迭有兴替。清乾隆年间(1735~1796),寺名为“集贤山大觉院”。清道光年间(1820—1850),更名为“白塔山大觉禅院”。近代《宜兴县志》记载,寺名为“元上乡白塔山大觉寺”。
大觉寺原址是宜兴元上的白塔山,文革中被毁。星云大师在解放前曾在大觉寺里做个主持,并任白塔国民校长。49年全国解放,星云去了台湾,在台湾创建了佛光山。并出任世界佛教促进会会长。1989年星云大师率访华团来大陆访问,期间来到了宜兴原址大觉寺,40年后大觉寺已是一片残虚,他悲感痛惜,并当即表示要重建大觉寺。由于原址被毁又过度开采环境不佳,经过多方考查最后决定选择了离原址附近横山水库风景区。