相传唐明皇有一次梦游月宫，看见月宫里有一只大缸，缸上盘着一条龙，神气活现，心想，这画龙的缸应该摆到我皇宫去才是，就伸手要去抱。谁知被吴刚发觉，上前把他一推。唐明皇一脚踏空，连翻几百个跟斗，最后砰的一声捧在地上，吓出一身冷汗。等他醒来，才晓得自己做了一场梦。
唐明皇心心念念要想这种画龙的缸，就命朝廷里的官员到民间去寻。朝廷官员怕世上找不到，就想了个计策说：“江南常州府荆溪县烧陶器很出名，请皇上拿梦中见到的龙缸式样画出来，督令当地按图仿造就是了。”唐明皇觉得此话有理，就画出一张图来，令荆溪知县依图监制，限在三个月内造好，送到京城。
那时候荆溪县里有个人叫范石林，是山窑场的造缸大师傅。他到50岁时才养了个女儿，不久老伴去世，父女俩相依为命。他想把自己的手艺传给后代，所以帮女儿起个名字叫范大缸。范大缸长到十三四岁，粗细生活样样会做，对父亲又孝顺人又长得眉清目秀，一笑起来两个小酒窝，实在是讨人喜欢。
一天，知县跑到窑场上来了，限令大家在三个月里造出皇缸来。工人们都说范石林是范蠡的后代，这种事情只有请他来做。范石林没有推辞，就照着图造了。造啊造，用了十天时间算把坯做好了，又用十天时间，在坯上刻出一条龙。工人们见到这只缸造得这样大，上面刻的龙象真的在云堆里游一样，个个称赞范石林手艺高超。
到了装窑的日子，全窑场的人都很巴结，谁知烧着烧着，“啪”的一声，皇缸裂开了；范石林并不灰心，回到家又从头做起这样做了烧，烧了做，只只皇缸都裂开了。眼看限期逼近，只剩下烧最后一窑的时间了，大家都急的头发都根根竖起来。范石林更是心如油煎，心想：“假如这只再烧不成，我只好一死了事了，只是舍不得女儿啊！”范大缸人虽小，却也明白爹爹和叔叔、伯伯的处境，心中恨透了那个唐明皇。等到烧最后一窑的时辰，她对父亲说：“爹爹，女儿离不开你，要死，我们就死在一起。明天烧窑时，让我跟你上窑看看，也好给你多一个帮手。”范石林一阵心酸，眼泪哽咽在肚里，点头答应了
二月初二，相传是龙抬头的日子。这天，最后一窑点火了，工人把松枝一把一把塞进窑眼。窑内温度越烧越高。突然，范石林喊了一声，“勿好！”吓得其余的人心都要从喉咙口跳出来了。范大缸朝窑里一看，皇缸已经裂开。她想：“如果我一死能免众人受罪，就让我一个人死吧！”于是，她拿过父亲手中的窑叉，在窑眼上凿开一个大洞，纵身跳了进去，拼命抱住那只皇缸。范石林见女儿跳进火海，两眼一黑，“啊呀”一声，顿时昏倒。这时熊熊烈火中出现了一条金龙，紧紧盘住皇缸，原来的裂口合拢了。等到工人们涌到窑上的时候，这条金龙蹿出窑顶烟囱，昂着头，飞到天上去了。所以说二月初二是龙抬头的日子。
这只皇缸后来就送到京城，唐明皇见了，高兴得嘴都合不拢了，说是比他梦中见到的还要好，就给有功的人一一封赏。到最后，有人提到范大缸，唐明皇误以为别人称他的皇缸为“饭大缸”，当即说：“不，此缸乃‘神龙大缸’！”本来是封人，结果封了缸。
从此，这缸就出了名，这个故事也流传到今天。
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