老巷子是一个城市的根，没有老巷子的城市没有历史，也就没了味道。宜兴城原先有几条老巷子，最精致的当数周王庙南面的东庙巷、西庙巷，望不到头的青瓦白墙，斗角飞檐，高低错落里十分好看。青石板砌的街道粗糙宜人，墙角边草鞋布履踩不到，偶有牛筋草露出，给单调的青灰色点缀一二。木门木窗常开，门口头摆些糖果之类的小商品，半是店铺半是居家。走进去，一方小木桌，三两个蟹爬凳，算作门厅。低了头穿过腰门，或是厨间、或是卧室，逼仄得转身不便。伸手便够得着隔墙檐头，一条晾衣绳串满各户衣物，喊一声传过去七八家。“半世修勿来街角落”，低头抬头便见，这便是乡下人羡慕不已的城里人家。也有占地开阔，当中围个天井，四周两层木结构小楼，状若四合院。讲究些，院里满种四时花卉，地下扫得锃亮，楼梯扶手来回擦，桌上茶杯三天两头洗。自己舒服，人来客往，心情也舒畅。只是这样的房子不多,闲情更少，旧时过日子要紧。
东庙巷东连着水浮路，北面是连贯东、西氿的长桥河。每天清早，送菜的小船从东关桥上岸，菜贩收了，就在东庙巷里散卖。来自各地的新鲜菜蔬、瓜果和各式湖鲜河鲜，是城里人的最爱。卖菜买菜，人多的时候，狭小的青石巷摩肩接踵，蹲不下去，就门阶上讨价还价。习惯了，主人家也不计较。散市时打声招呼，明天还来。
靠水浮路的便是周王庙，七八百年了。1994年在旧址上重修，三进，有门楼、戏楼，大殿是明代的框架。陆机撰文、王羲之手书的《平西将军周府君碑》，承载了宜兴人对英雄人物的倾慕之情。巷口有两家香烛店，除开逢年过节，平时没什么生意，只有远道慕名而来的过客流连一番，在周孝侯像前点上三柱清香。庙的四周大多是旧式的平房，映着梧桐树的光景，时光斑驳。庙门前的小广场是庙会、节场聚集地，近年来办得少了，成了古玩、邮票之类的交易场所。物品半真半假，买卖双方心知肚明，图个喜好。
街往西，起首是间剃头店，莲花瓣座椅，大块玻璃镜边挂了长长的篦刀布，煤球炉热着水，一派安静。熟客居多，没有其他生意，店主剃刮完毕，就帮客人揉腿按颈，十分殷勤。再过去，豆腐店，馒头铺，不用看店幌，闻着味道就知，这里是老城里人吃早餐的地方。油榨老鼠、蒸糕满街香，一碗豆花加两根油条最适宜肠胃，麻团加瘦肉粥拎回给老婆孩子，满手的油就头发上擦了闪亮一天。靠近茶局巷口的馒头店经营多年，应了客人口味加了素菜、豆丁馅，卖得最好的仍是大肉馒头。还蒸糕饼，用模板成型，点的红也很精致，是城里人办满月、结婚、寿庆等喜宴的首选。每次走过，水汽升腾里伙计搬来运去高声吆喝，颇有声势。难得见到匾额、彩旗揽客，住在这里的人们骨子里爱实在、不张扬。
东庙巷南北，另有小巷零星穿插，一并呼作生产街，是宜兴城老八街之一。这里有个“外援主任”王秀蓉，二十多岁作为选调青年骨干从苏州到宜兴，做居委民事调解工作。四十多个年头，同沐江南风雨，不同的是从虎丘山下到了长桥头边。没有惊人伟绩，有的只是家长里短、邻里平安。王阿姨为人谦和、友善，脾气好得出奇，以及令人服气的认真劲，慢慢串起了周遭居民的心，生产街连续十年被评为无锡市模范居委会。淅淅细雨，打得青石板湿漉漉，多年过去了，人们听不到她那一口吴侬软语，还真不习惯。
过了人民路大街就是西庙巷，同样的青石板铺地，没有店铺，门户要少些、阔些，表明里头住的都是大户人家。青砖墙没有上石灰，更显富气。朝北的木门多是单扇，是后门，庭院深深，前门一直在南边的白果巷。
西庙巷当中段有幢独门独院的建筑，古色古香，开阔，北头伸至西珠巷。原主人不知是谁，现在是派出所用房。外墙全是扁青砖摞就，美观兼坚固。大门左右是耳房，偌大的天井铺着大青石板，空出一块泥地种了两棵枣树。四下一溜暗沟下水，更显平整。大红石柱撑起四周单拱走廊，二楼是全木结构，雕楼画栋，角门隔断处，想必旧时是小姐闺房。经风历雨，如今髹漆已褪，踩上去吱咯作响。后院西首是道山墙，难得上了白石灰，将阳光反射，映照得青石板庭院暖和明亮。当中一口老井，架一方木轱辘，井水甘甜如故，是周边人家饮源。
1958年，周生娣从农村妇女主任进城，接下建设街担子时，这片数千人聚集的老城区异常繁密，却被她摸得一清二楚。无论大人小孩，只要说个名字，她都能将一家子情况说个通透，甚至包括圈养的鸡鸭只数，每户居民家门口有几块青石板。为解决就业，她接连办了劳保用品厂、轧面店、废品收购站等先后11个街办企业，安置就业近百人。七八十年代的居民房老旧不堪，屋漏偏逢连天雨，周家“恩娘”的被窝里不知睡过多少家孩子。直至今时，上了年纪的“孩子”们回忆起，热泪盈眶。
隔开一条南北走向的纱帽巷，东面也是一户大人家，漆得厚厚的木门从不掩，主人是个老翁，整天笑眯眯，捧个紫砂壶搬了躺椅在门口晒太阳，看人来人往。经常有客登门，老人乐呵呵地迎了，往里让。朝南的门院阳光分外足，天井里的月季开得极是明艳。即便雨天，串门也不需撑伞，自有檐头挡着。葡萄架下的陶台陶凳风雨不收，手摩茶冲，光亮如镜。老人健谈，兴致高时，天南地北无所不及，却颇有见地。据说年轻时走南闯北，见识非凡，还曾做过宜兴某局的领导。谈得深了，说起革命轶事，桩桩件件如在昨日。原来，平常巷陌也有此等英雄。
西庙巷、纱帽巷、西珠巷一带旧时官宦人家多，今时风光不再，但飞檐挑角，气象依稀。常有人力三轮车进来，“叮铃铃”打铃揽生意。吱哑一声门开处，挥手招车，门里还有几句叮嘱。于是西装革履，夹个公文包，拉上遮阳布，从公园路转出、往车站，又是一番新天地。（黄韶东 陶都文学）
