乌饭，既是宜兴的地方特色美食，也是宜兴独特的民俗文化。记得小的时候，到了这个时节，每家各户都要做一锅乌饭，具有相当隆重的仪式感。孩子们捧着跟平时不一样的饭碗，白糖就乌饭，那种香甜实在不可名状。而每当这时，“目连救母”的孝行故事就会再一次被大人们提起，我们边听边吃，就一个劲地觉得人生美好，幸福得无以复加。
做乌饭是离不开“乌饭草头”的，这乌饭草其实就是南烛树叶，主要生长在宜兴南部丘陵山区一带，叶生时青红，熟时变黑。做乌饭者以红叶为佳，青者次之，老叶粗梗者则等而下之。草头摘下洗净，入石臼舂碎（早年讲究，是不能以铁器伺之的），取其汁。未过水的干糯米，入汁浸泡一夜，待米变黑，捞起。煮成的“乌饭”乌黑发亮，佐以白糖，其味绝佳。宜兴的乌饭习俗历史悠久，代代相传，及至明代李时珍编入《本草纲目》，据称:乌药叶属樟科类植物，性温和，味微苦，叶气香，可入药，上理脾胃元气，下通少阴肾经。宜兴制作乌饭的方法亦收录其中，载称:“摘取南烛树叶捣碎，浸水取汁，蒸煮粳米或糯米，成乌色之饭，久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰。”
离开家乡几十年了，在同学群讲起乌饭，家乡的同学都很自豪：“乌饭只有宜兴有，我年年烧了，冻冰箱，给在外地的亲人捎去。”宜兴独有，未必如此。但这份乡情，实在浓烈。许多年未曾吃到过家乡乌饭的游子，比比皆是。每次在群里提到这碗饭，就开始有离愁别绪泛滥。
回想自己，也有三十多年没吃到这一碗饭了。前年在宜兴参加笔会，席间上了一道非常特别的美食——乌饭！我吃得感慨万千，当即去后厨讨了一团带回南京。后来无意间与兄弟们提及此事，没想隔天就有快递小哥上门，一大包乌米来了。用水泡一会，稍加蒸煮，满满一碗的香甜，便解了乡愁。（黄仲飞，原文章标题：一碗乡愁）
