中国有四大名陶，江苏宜兴紫砂，云南建水紫陶位列其中。在紫陶与紫砂之间，表面上看只是一字之差，很多人甚至都有点傻傻分不清楚。但是同为陶器宜兴紫砂和建水紫陶却有很多不同。
差别一：一方水土成一方器
宜兴是石质砂料，收缩率不到百分之十;建水陶为粘土原料，收缩率百分之二十。且宜兴陶是粗犷的砂石质感，建水陶则多一份泥土的温柔。宜兴紫砂石质沙料属刚，建水紫陶黏土亦柔。
差别二：成型方法
传统宜兴紫砂多为拍泥片打身筒，近年来也出现机压方式来进行大规模量产;
紫陶目前为止均为全手工拉坯。车盘上的魔术，考验的更多的是拉坯师傅手上的功夫技艺，这项技艺讲究，眼到、手到、心到，没有长期累积的经验是成不了器的。
差别三：装饰技法
宜兴紫砂多为素器，或是阴刻阳刻。
建水紫陶最出彩的就在其装饰上。建水紫陶的装饰需要文人的参与，书法绘画，断简残帖，带有强烈的文化气息。而此书非彼书，此画非彼画，先在半干陶坯上作画，再沿墨轨笔痕将其扣空，最后把不同颜色的泥料填于凹槽之中，压实刮平。如若想得到笔墨晕染之色，还需反复刻填。道道工序必须手工完成，画作要优美，刻刀要精准，填泥要细致。作画之人若能一气呵成从画到刻填亲力亲为，势必效果更出众，写意传神。
差别四：一个打磨，一个不打磨
打磨工艺不同，宜兴紫砂不需打磨抛光。而建水紫陶则会用鹅卵石纯手工打磨、无釉摩光等工艺。由于泥料的细腻，可打磨出光亮炫目的质地。
最大差别：文化不同
宜兴紫砂的繁荣数百年，地处中原，历史底蕴深厚，重器型，工艺精湛。建水自古属文献名邦，陶器上的装饰更能表现中国画的神韵。色泽古拙多变。
从现阶段市场角度来看，宜兴紫砂规模远远大于建水紫陶，体系成熟。但市场规范性欠佳，大规模的开采与生产嫣然导致了泥料的枯竭，化工泥料，屡见不鲜，机器加工制造大量廉价产品。而纯手工的制作的紫砂壶大都价格不菲。
建水紫陶不具备宜兴那样的规模，整个行业发展还处于初期。但发展迅速，工匠技艺提升显著，泥料储备充足，且目前为止所有紫陶皆为全手工制作，坚持传统技艺。
