在中国的很多地区，农历的每年腊月二十四，是民间每家每户送灶王上天的日子。
玉帝任命灶王爷为特派员，在人间蹲守了一年，每年就在这一天回天庭汇报工作，顺便为玉帝制定下一年工作计划做点参谋工作。
于是呢，老百姓都会在这一天在家中的厨房摆上贡品，焚香礼送灶王爷上天庭，同时还会在灶王画像的嘴巴上涂上蜜蜡或者糖水，希望灶王爷上天多多说自己家的好话，给玉帝一个好印象，希望来年可以安居乐业。
话说那一年，各家各户的灶王们又回天庭汇报工作了。基层公务员来汇报工作，玉帝也不能太小气，就在瑶池摆上工作餐招待一下，还让文曲星君作陪。席间，玉帝宣布，根据各项综合指标的考评，来年，文曲星君将会降临江南宜兴一带。让各家的灶王们有合适的人家都说出来，看看哪一家的德行最适合让文曲星君去投胎为人。
张家的灶王就说：“张家的媳妇十分孝顺，奉养年迈的公公婆婆，照顾年幼的弟弟妹妹，俗话说百善孝为先，文曲星君应该投生张家。”
王家的灶王说：“王家的媳妇不嫌夫家贫困，勤俭持家，辛勤劳作，王家日子虽然清苦，却充满欢声笑语。文曲星君应该去王家。”
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轮到周家的灶王发言了，他不紧不慢地说：“周家虽是大户人家。不过大户人家事情也多，儿女们为了财产勾心斗角，无所不用其极。周家的媳妇贤良有德，平时待人接物温文大方、有礼有节。人家在背后说闲话，她也总用宽容的态度对待别人。文曲星君应该去周家。”
各家的灶王争论不休，也商量不出个结果。最后，玉帝就请文曲星君自己决定。
文曲星君想了一会，说：“各位灶王说的这些家庭的媳妇都是贤良有德的人，不过本座细细地想了想，常言道冷饭冷菜能吃，冷言冷语难受。周家的媳妇面对闲言碎语仍能宽和以待，能有如此的气量实在难得，本座还是去周家吧。”
第二年出生的这个孩子，就是周延儒，二十岁连中会元、状元，后官至内阁首辅。
这就是宜兴地区灶王爷和周延儒出生的传说。（转载）
