早就听闻宜兴茶来头不小，尤以红茶出众，只是名气没有其他几个茶品耳熟能详。和宜兴红茶结缘不算早也不算太晚，那是几年前去宜兴好友家开的农家乐玩，胖胖的外婆热情的把我拉到隔壁邻居家，第一次看见红茶制作过程、第一次听说萎凋、第一次知道发酵只要3个小时，这些在她们眼里都是司空见惯的事让我觉得新鲜又好玩。外婆叫他们拿出一麻袋自家喝的不打农药的红茶，悄悄叮嘱我多买点，又划算又安全，回去放冰箱冷冻，可以喝很久也香味不减。
萎凋是宜兴红茶工艺中最耗时间、磨人的一步。通常隔天晚上开始萎凋，经过8-9小时到第二天早上结束。整个过程完全依赖自然气候，让采摘好的新鲜茶叶脱水、变软。 温度和湿度的一点变化都会直接影响萎凋的时间，比如我亲历的这批茶叶，因为突然降温，让萎凋一直延续到第二天的中午才结束。“萎凋是否成功，看茶叶根茎能否用手折断，当绝大部分根茎都不能折断了，萎凋就好了”沈师傅的经验之谈。
揉捻是宜兴红茶制作中关键的一步，经揉捻后茶叶表皮被严重破坏，为下一步的发酵做好准备。揉捻不足或过度都直接影响茶叶的品质，揉捻过程可以去除新鲜茶叶中大部分的水份，并让茶叶基本定型。
自然发酵需要有温度的保证，30度左右最适宜，所以乡民通常把揉捻好的茶叶放在竹匾中，给竹匾盖上厚厚的棉衣保持恒温，得以自然发酵。发酵过程需要大约3小时左右，发酵后的茶叶就已经呈现深褐色了。
烘干是用柴火加热，温控在150度左右，沈师傅为了让这批茶的香味更浓些，把温度提高到了165度，这需要更频繁的翻动烘干器里的茶叶。沈师傅在几个烘干器边上来回走动，一边用手翻炒一边检验最后的成品，时不时的还要去控制下炉温，30分钟的烘干过程中几乎没有停歇的时候。一般都认为宜兴农家乐最忙的时候在于清明五一黄金周，但有些农家乐因为还有采茶制茶的工作，3月下旬开始基本上有一个月的时间都是非常忙碌的。
