磬山位于湖㳇镇西9千米处的青芝岭白象山，海拔104米，与西施洞毗邻，是块离尘绝俗的风水宝地。磬山不是孤山，其山岭连绵不绝，是天目山的余脉，向西一直连到宜兴竹海。相传唐代有一僧人，云游各地，来到磬山，见四周山峰叠嶂，形似莲花，座势状似象背，山清水秀，景色宜人，惊叹不已，知为宝地。遂于此建址，并掘得玉器，其形似钵，击其声似磬，僧视之为宝，因命此山曰“磬山”，寺为“磬山禅院”。
明代天启年间(1621-1627)，临济宗第三十代天隐圆修禅师在磬山结蓬修习禅定，代佛宣扬，从此闻名遐迩，誉振东南，四众弟子，接踵而来于是建寺，名为“磬山禅院”。一时宗风大振，佛日增辉。法嗣中玉林通诱、庵通问，最负盛名，两人获天隐禅师真传。特别是成为磬山寺香灯的玉林，其高风情操，戒法禅行，为全寺僧众敬服，其功行境界，智慧悲心，成为佛学界楷模。从此，崇恩禅寺的佛学大为兴盛。
传说乾隆帝生父曾在磬山出家，乾隆巡视江南，寻父至此，御笔亲赐“天下第一祖庭”。并重修禅寺，御赐“磬山崇恩寺”匾额。崇恩禅寺几经修建，殿堂宏伟，气字非凡。全寺僧房两百余间，僧众400余人，香火鼎盛，游人如梭，成为全国著名的佛法道场，位列国内十禅寺之一。据民国《光宣宣荆续志》记载：乾隆皇帝敕建磬山崇恩寺，树山南部谐山门牌坊一座。据说，两根方形碑柱，其一根仍在原址上耸立，另一根沉没在水塘里，横梁已找不着，横上镌刻着乾隆皇帝的御笔真迹“天下第一祖庭”牌坊石柱的前后两面刻有两副对联，正面上联为“圣德巍巍日月光华千古秀（下联已失传)，后补句为：“皇恩浩浩锦绣山河万年长”。反面为“荆溪流清水过千岩穿日月，象峰积翠光涵万壑耀乾坤”。咸丰年间兵燹寺毁。同治年间，寺僧复建19间。光绪二十二年(1896)宗鉴(密培)住持斯寺，与其徒汉禅、绍春次第修复，大殿至言统三年(1911)秋落成。磬山寺周围十多平方千米，前后共建寺、院、庵50余座。使磬山名声大振，成为江南第一寺院。
据传乾隆皇帝三下江南寻父，到了磬山禅院，不料父亲却已圆寂。乾隆皇帝懊悔不已，就在寺院前倒栽了一棵柏树，并发誓说：“前次相见，若果真是生父，倒栽之柏，定能成活！”当场御笔封赐磬山禅院为“天下第一祖庭。”自此，磬山崇恩寺道场庄严，气势恢宏，成为江南佛学之隆、天下归慕之寺。乾隆栽的倒柏也茁壮成长，参天挺拔，成为后人传诵的佳话。
民国时期，磬山崇恩寺有僧房200余间。民国30年(1941)，侵华日军肆虐江南一带。磬山崇恩寺虽说是佛门净地，但僧众也有着爱国侧隐之心，围民党军队曾几次退驻磬山寺内，养兵蓄锐。当时的公立宜兴中学也被迫迁至磬山避难寄读，不料被汉奸告密，日兵进山，纵火烧寺，寺内天王殿，大雄宝殿、藏经楼均付之一炬，可惜宏伟佛殿，化为灰烬。幸存的几间禅房，亦在“文化大革命”中被拆毁。一代名寺化作一片瓦砾焦土。
改革开放以后，磬山崇恩寺列为太湖风景区阳羡景区的开发景点1989年6月，由镇江金山寺，普陀山普济寺，常州天宁寺和美国佛研会以及无锡市、宜兴市佛教协会联合发出《募建山崇恩寺缘起》，敬请八方施主随力喜舍。经数年募建，文殊殿、普贤殿、藏经楼和天王殿先后告竣寺内供奉佛像20余尊，僧人达30余名。振兴祖庭终于成为现实。原磬山崇恩寺第十八世方丈觉悟大师，年逾七旬，当年已隐居浙江普陀山，后礼受政府之请入院住持，携手僧俗重铸磬山寺辉煌。当年磬山寺的老和尚觉非大师，也不辞劳顿，多次从镇江金山寺赶赴磬山寺，协助觉悟师傅，为之献计献策，倾注余力。
磬山的碑塔虽所剩无几但每座佛塔，造型典雅，制作精美，全用汉白玉雕成。塔柱呈六方形，其上刻有图案和文字。塔上的图案或莲花，或仙鹤，或奔鹿，或玉竹，栩栩如生，堪称是古代的艺术精品；塔上的文字光洁如新，不仅记载着塔主的佛历和功德，而且记载着磬山崇恩寺绵延不绝的历史，是民族传统文化的珍贵遗产。
磬山，翠绿参差，烟波荡漾；象峰环锁，峰回路转；芳草鲜美，鸟语花香；树木参天，郁郁葱葱；涧水叮咚，源远流长。置身此山中，让人进入到物我两忘的空灵境界。（宜兴旅游园林局）
