阳羡，江苏宜兴所在地名，在台湾提“宜兴壶”或“阳羡紫砂”，凡品茗者皆耳熟能详，对于当地制壶高手，更能如数家珍，细数其制壶工艺，以及名家壶的身价。然，鲜为人知的“阳羡红茶”，则让人倍感陌生。
“宜兴红茶”和产生湖北宜昌的“宜红”，经常被混称叫为“宜红”。两岸交流，宜兴紫砂壶抢头香，在台风靡藏家。宜兴红茶在台湾知名度不高，有待寻访知味。2000年初访宜兴与丁山时，本是采访紫砂原矿基地，造访制壶高手时，探问宜兴壶在台湾配乌龙茶的发茶性，但对方却说，有比乌龙茶更“厉害”的茶用来配宜兴壶。“厉害”是形容，其实是一方水土养一方人，当地的“红茶”用当地的紫砂壶本就速配，只是外地来者，着迷宜兴壶，而忽略了宜兴红茶的秀丽面貌。
宜兴红茶有野山茶和园地茶，制作方法有手工采和机采，按等级论价，其制法有何差异？真如紫砂壶的得天独厚？许多探讨茶的来源，常引用历史名诗词：唐代卢仝的《走笔谢孟谏议寄新茶》：天子须尝阳羡茶， 百草不敢先开花。明代许次纾《茶疏》称：江南之茶，唐人首称阳羡，宋人最重建州，今之贡茶，两地独多，阳羡仅有其名。清《重刊宜兴县旧制》：宜兴贡荐新茶六十斤，金字末一百斤。芽茶四百一十斤。自古阳羡茶出名，属绿茶类：然而，阳羡红茶同时在优质自然丘陵区，平均年日照适中，空气湿度大，雨量充足，适合茶乡生长。该地茶树属宜兴群体种，系灌木、中药类。中生种、经萎凋、糅捻、发酵、烘焙制成。宜兴红茶条索紧实细苗秀，色泽乌润，叶底鲜嫩红匀，全发酵的汤色红润透明，在当地的分类惯用茶形，分为叶茶、碎茶、片茶、末茶。
近年来，红茶兴起热潮，原来宜兴红茶也有级数分类，但常常又以制茶者制定名称，其中的金嫩芽小叶金毫，走向消费取向的制作方法。宜兴红茶目前生产强调无公害与有机，取得有消费者的主流意识认同。由历史名茶到无公害，由条索紧细苗秀到金毫毕露，外型的转换，常令初入门者以貌取茶，但茶树栽种之地有其土壤特质，凡能品出“山头气”者，则已是“老饕级”的茶友了。
品宜兴红茶，再配上当地出产的紫砂壶，当能令其发茶性更臻奇妙。用一把水平标准紫砂壶来泡，这把壶原来是宜兴紫砂壶厂所制，外观朴实敦厚，用来泡焙茶，可去焙火之味，汤圆滑口，然，改用宜红之后，品饮之际，茶汤明亮，喉韵饱口，回韵十足。有此韵转，改观了宜兴壶只宜半发酵茶的观点，利用紫砂壶特有之双球性结构，对茶单宁转换的先天优势，而来自同地山头产出的红茶味，顿时有了加分。宜兴红茶以条索状制成，泡饮时的置茶量若以眼观，端在所用壶器底部直径为度，入茶铺底后应再加一层，可增茶汤之甘醇后味。
品茶用水，若无法汲泉，那么家中自来水过滤可适用，惟使用壶器的专用性要讲究。用了宜兴壶器泡饮红茶，发酵味厚重和壶器有了亲密接触，就不宜再泡饮轻发酵高山茶。宜兴红茶，久违了！十年前在当地的邂逅，留在味蕾的甘甜活醇，正如养壶般光泽如玉，暖在心头。（宜兴旅游园林局）
