出宜兴古城西南10里，就是苍翠连绵的山峦，山下是连片的茶园、果园和田园。这山，叫铜官山，这茶，世称“阳羡茶”。自古以来，这片土地以其秀丽出众的身姿秀色，令无数文人雅士为之倾倒，古代著名的荆溪十景中，这里独占二景，谓“铜峰叠翠”和“阳羡茶泉”。南岳禅寺，就坐落在这处胜景的群山怀抱之中，是人们向往的景中之景。这里，苍松翠柏，茂林修竹，终年绿树成荫，一派环境清幽的山野气象，与近在咫尺的喧闹市区，恍若隔世光景。
自古以来，南岳禅寺以古迹、传奇众多著称于世，而其中最具传奇色彩的当数唐代的稠锡禅师。稠锡，俗名清宴，浙江桐庐人。出生及出家年月不详。唐开元(714-741)年间来阳羡(今宜兴)南岳禅寺当方丈。相传，稠锡禅师是一位得道高僧。有一年，久旱无雨，山水枯竭，南岳寺僧人饮水困难，稠锡便以禅杖敲开地脉，得一汪清泉，泉水清冽如镜，世称“卓锡泉”，至今泉眼尚存，只是泉再不涌。禅杖插地，又化奇树一棵。大师思念桐庐茶，即有白蛇衔来茶籽，在寺旁坡地种出盖山世名茶，即为阳羡茶。
沿着绿树掩映的山间公路，进到寺院，可这殿宇高耸，气势不凡。山门前，大理石质的牌楼巍然矗立，立体浮雕双狮舞绣球栩栩如生。牌楼落成于香港回归的1997年，建设者特意将如意圈中的图案做成香港区徽“紫荆花”，来纪念中华民族的这件大事，也给南岳禅寺的重建刻上了鲜明的年轮印记。
也许是因为这座江南名刹自古以来声名远播，也许是因为南岳禅寺离城近的缘故，南岳禅寺是我市所有寺院中，香火最旺盛，佛事最频繁的一家寺院。一年四季，到这里来的市内外信众和游客络绎不绝。寺院的大殿里，香烛日夜通明，香烟袅绕，每天都可听到鼓乐诵经的清脆梵音。寺院门前，并排着的数十家香烛商铺，家家生意兴隆。每年大年三十，来这里敬香的信众香客人数最多，从早到晚，人流车流如潮。人们点上蜡烛、烧把高香，跪拜许愿，祈祷祝福，迎接新年，有时还要吃年糕、红枣，再乘车下山回家。
去年，有关部门新修了步行栈道，方便香客通行，重辟了停车场，增加停车泊位，南岳禅寺进山之路面貌一新，已是一处旅游胜景，古老名刹也增添了些许现代气息。（宜兴旅游园林局）
