除了各式茶，明朝对茶艺的另外一个特出贡献，还数宜兴紫砂壶。
明朝的茶具呈现返璞归真的趋向。从唐宋时的追崇金银，转向推崇陶质、瓷质。而且随着散茶法的兴起，出现了茶壶。提到茶壶，就不能不提宜兴紫砂壶了。明朝人崇尚紫砂到了狂热的地步，以致“明制一壶，值抵中人一家产”“一壶重不数两，价值一二十金，能使土与黄金等价”。
就像很多与茶有关的传说一样，紫砂茶具的起源都有一个神话故事：传说有个云游四方的和尚，来到宜兴，每天都在村头巷尾高声叫喊“卖富贵”，人们多把他看作是疯僧。一天，和尚拉着一个老人来到山中产陶土的地方，指着地下说：“贵不要你买，你就买富吧。”老人掘开地表，下面的五色土层俱备，“烂若披锦”。从此附近的人就用此土烧制出古朴雅致的陶器。
和尚卖富贵固然是传说，但紫砂壶的最早发明者，倒真是一个和尚。明朝人周高起的《阳羡茗壶系》，就记载了宜兴当地金沙寺一个和尚，性情“闲情有致”。经常和做陶缸陶瓮的陶工来往。这个和尚有一大爱好，就是将陶工们制作生活用品时剩下的陶土筛选、淘洗，想不到他居然得到一些更为细腻坚实的优质陶土。老和尚便用这些陶土捏外圆中空的毛胎，然后再安上底、口、柄、盖，一起烧制。这样无意中得到一种色泽乌紫、壶体小而壁厚、敲起来铿锵有声、保温性能好的陶壶，而这种壶特别适合茶香的泡发和保持。这个老和尚就是见于记载的宜兴紫砂最早发明者。
不过，早期的宜兴紫砂都是实用性为主，和我们现在看到的实用性和艺术性兼备的紫砂壶差别很大。谈到宜兴紫砂壶从实用性走向艺术化的发展过程，就不能不提一个人物，供春。
供春是现在有姓名可考的第一个紫砂壶设计师。但供春不是他的本名，他的本名已不可考。他是宜兴当地富户吴颐山的书童，主人帮他取名供春。供春随往侍奉主人于金沙寺借住读书。而当主人上课的时候，供春得到闲暇，当时金沙寺的老和尚有做茶壶的习惯，他便偷偷效仿。并如大树上所结的树瘿为型。制作时先用细陶土捏胎，再使劲按压内外壁，其中用茶匙按压内壁，用手指压外壁，屡按屡压，反复不断，制成时壶腹上还有手指纹理。入窑烧制出的陶壶质地与平常壶不同，久用之后“外类紫玉，内如碧玉”，此壶流传后世，时号“供春壶”。以后供春的子孙也以制陶为业，取“供”为“龚”以为姓。供春壶在明代备受珍视，被当时人称为奇物。
供春之后，明朝万历年间制紫砂茶具最出名的大家有四：董翰、赵梁、袁锡、时朋。四家之中，董翰“工巧”，其他三家“多古拙”。制作出来的茶壶各具特色。四家之后就以时朋的儿子时大彬的技艺最高，“不务妍媚而朴雅坚栗，妙不可思”。借用现在的话来说，就是根据市场需要，创意取胜。他根据人们品茗斗趣的需要，创制了小型陶壶，这种把握市场脉搏的陶壶极受人们喜爱，以致人人“几案有一具”，对之“生闲远之思”。时大彬还做过“六合一家壶”，就是壶身可以分四部分，底盖各一，分之为六，合之为一壶，水注其中，滴水不漏，可谓巧夺天工。
除了以上记载的诸位，当时还有不少制壶高手。《阳羡茗壶系》中将李大仲、徐友泉、欧正春、蒋时英等人列为名家雅流：李大仲擅制甜瓜型小圆壶，以文巧见长。徐友泉所制之壶“移人心目”，以精巧见长。欧正春制壶“精研”，蒋时英制壶“坚辞不俗”。
明代散茶瀹饮法的普及，使得紫砂壶盛极一时，而制作讲究，崇尚自然雅致的紫砂茶具也为品饮增添了无穷的雅兴。明朝人为什么喜欢紫砂壶，因为紫砂壶还迎合了明朝人饮茶追求自然和谐的境界。因为明中叶后心学炽盛，人们普遍追求平淡质朴、自然内敛的精神属性，这个是明代茶文化的一种重要的文化特怔。再加上紫砂本身的物理属性，也宜于发茶的真味，“宜兴名壶，以粗砂制之，正取砂无土之气耳。”“壶以砂为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”并且能发“真茶之色香味”，“注壶越宿，暑月不馊”。壶添茶趣，茗增壶艺，“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”。紫砂壶，为中国茶文化增添了无比的光彩。明朝人对紫砂茶具的作用还有更为细致的研究，周高起说：“壶供真茶，正在新泉活水，旋瀹旋啜，以尽色香味之蕴。故壶宜小不宜大，宜浅不宜深，壶盖宜盎不宜砥。”这样的话，“汤力茗香，俾得团结氤氲”。茶香就更有真味了。（转自于网络）
