张渚为宜兴西南重镇，群山连绵，翠竹似海，资源丰富，多土特产，素有“金张渚”之称。抗战军兴，宜兴县城和境内大多数乡镇于1937年10月起先后沦亡。但是，张渚在1937年至1943年成为江南国民党统治区抗击日寇的前线，先后进驻的国民党军部队有60师，谢升标苏浙皖游击队，33旅、59师和88军及所属部队等。张渚又是国民政府苏南军政重地，江南行署设在安徽广德柏垫，但政治活动中心在张渚。当时宜兴县政府设在鲸塘青白里。江南行署所属沦亡区无锡、常州、江阴、常熟等县县长都驻镇办公。 当时镇上机关林立，军政官员活动频频，大小也算冠盖云集，盛极一时。张渚虽受到日机轰炸及张渚争夺战影响，但各种物资需要旺盛，一时百业兴隆，堪称“那时繁华”。
抗战期间，经济上张渚成为补给后方军需民用物资的咽喉之地，又是后方各省土特产出口的转运码头，通过镇上的商业渠道，把本地山区和后方盛产的粮食、桐油、苎麻、竹、木、炭、纸、烟叶、药材、油料、香末和毛笋、板栗等各种土特产经水路运销沪宁线各城市，再购回布匹、棉纱、百货、西药、香烟等类产品，转销到后方。然而这些物资在沦亡区控制很严，敌伪采取办法禁运出口。商人为了赚钱获利，往往不吝冒无穷风险，想方设法水路或陆路运送货品，有时夜间偷通过敌人道道封锁线，闯过沿途关卡险阻，如被敌人发觉，不仅货品被没收，且有生命危险。商家可谓历尽艰险。
在抗日时期的特定条件下，张渚成为水陆交通物资转运码头，自然促成商业进一步兴隆发达，畸形繁荣。抗战期间过去这个镇从事工商业的不到100户，大多数是作坊，小手工业，这时骤然添加到700多户，其中南货纸行新添加百来户，棉布店20多家，大小百货店50多家，摊贩更是不可胜数。抗战前期,张渚全镇光是旅社就有45家,从业人员76人。从旅社业的兴隆可以看出往来张渚的人员十分频频。最突出的行业是山地货行，他们三五一伙领1张牌照，租1间门面，只有几把秤，就运营着来自安徽、浙江、江西各省的土特产，经过他们中介给商铺行客。山地货行集中于华新街、江西饭店一带。天天土特产山地货成交额很大，仅广德来的表芯纸天天收购就达500多担，大米近200担。随着局势的发展，工商业户的骤增，商会和同业公会应运而立。商会就有县镇两副班子，县商会设在育婴堂(现竹器厂址)，郁驯鹿是县商会会长。镇商会设在卢宗祠，卢福培是镇商会会长。
镇上有同业公会20多个，如粮食、棉布、百货、竹行，树柴、青果山地货行、石灰和服务行业等，商场活跃。过去张渚山货大多由“牙行”经销，牙行实际是中间商，牙行运营也是有规矩的，需要领取当地政府的许可证，即领所谓“行帖”，并交纳牙税。牙行代客买卖，收取十分之一的佣金。一般从业人员都讲礼仪、重信用，甚至出面谈生意都要穿长衫、戴弁冕。来张渚收购和推销物资的行客也可以找牙行代理。抗战期间，因为张渚经济畸形繁荣，牙行及其从业人员增多，运营规模扩大。
当时张渚象十里洋场小上海，“产品摆满摊，来迎四方客”。经济及商业的畸形发展，也使得各种税务关卡纷纷成立。在张渚复兴电灯厂(现东街竹壳厂制箱车间附近)三岔河口向西沿河一带，曾经设立宜兴税务所及各级税务局、海关、经济封锁站等，检查进出口物资，征收货品税。镇上还成立军警督察队，保持地方治安。那时货品运载工具，水路靠木帆船，山路靠骡马车或直接由牲口驮载，以及手推独轮车。镇上有骡马行十多家，为骡马喂饲料和休息。骡马行最兴隆时，自个养的牲口数以百计。张渚镇上到处货品成堆，客商云集。每到傍晚，张渚南面狭窄的山路上，人流及牲口几乎是蜂拥而来。街道上熙熙攘攘，热烈非凡。
在抗战最艰苦的民国30——31年两年，张渚最为兴隆，全镇有800多爿商铺，1000多个商业摊点。天天有成万山农，1400多匹骡马牲口，500多辆手推车送山货上街。同时，安徽、浙江、江西、福建边区的数千客商，挑运很多的桐油、皮油、苎麻、烟草、香末、棕片、皮毛、纸张等，通过张渚的各种渠道，向沪宁线运销。并且购回自个需要的工业消费品。张渚在土产、山货收购旺季，天天要收购桐油1000余箱（每箱16公斤），苎麻100多担（每担50公斤）。旺季要销售棉布1000多匹（每匹36米），棉纱1000多捆（每捆20至21支纱）。在断桥涧、月抬头、华新街、小场上，整天尘烟滚滚，车水马龙。后街、横街、新街、山君场、濠沟沿、竹子街，店摊密集，人流比肩接踵。点心小吃及各种服务，往往通宵达旦。全镇产品成交额天天达20万元（法币）左右。人说张渚“日出斗金、夜出斗银”。“金张渚”由此而来。
不过战争状态下的买卖也不是好做的，商家恰似惊弓之鸟。当时前线很近，镇东北30里的西氿边即是我军前哨阵地，隔氿即是敌军前哨，日军不时乘汽艇过氿扰乱，天空时有敌机来袭，轮番轰炸，弄得居民惶惶不安，惶恐不安。张渚镇上白天到城外防空，街上人大多走避，少数躲进防空洞。一到傍晚，人群拥进街道，外商行客，也纷至沓来。商铺开门营业，小贩设摊叫卖，点上汽灯、火油灯照射，通宵达旦，热烈兴隆。当时商业上的特色即是中小商铺和摊头多，流动性大，镇上部分商铺，长雇防空船，既防空又作水上仓库。在敌机轰炸下，有的商铺房屋白天被炸毁，黑夜扒开瓦砾堆，在断墙下重架起简易屋面，恢复营业，真是苦不堪言。
张渚的经济，在这战火纷飞的岁月里，确实一度畸形发展，是商业上的黄金时代。而战争带来更大灾祸，几经敌机轰炸，房屋货品遭受极大损失，有适当一部分商铺元气大伤。1943年秋张渚沦亡，日伪政权把持商场，勾结当地汉奸流氓开设物货搜集班，很多收购毛竹、木材，还进山乱砍乱伐，破坏山林。张渚的战时繁荣戛然而止。1945年日寇屈服以后，张渚镇商业经济又开始了一段新的历史。
