俗话说“三百六十行，行行出状元”，每行每业，都有自己的祖师爷。比方说鲁班是木匠的祖师爷，杜康是酿酒业的祖师爷，陆羽是制茶业的祖师爷，李隆基是梨园祖师爷，忽必烈是涮羊肉的祖师爷等等。今天，我们来讲讲制陶业的祖师爷。
话说当年春秋末期，越国的大夫范蠡，辅助越王勾践成功复仇，打败了吴王夫差，灭掉了吴国以后。急流勇退，明哲保身，偷偷地带着美女西施跑掉了。他们一路向北，来到了宜兴丁山这块地方，隐姓埋名，隐居下来，过起了男耕女织的生活。
范蠡是个非常聪明的人，他发现这里的山上有一种泥料，特别适合制作陶器，就开始自己取料、制造坯料，然后造窑烧制。但是不知道为什么，每一次烧出来的陶器，不是烧裂了就是形状烧歪了，总也烧制不出了令人满意的陶器。这一下，就连聪明过人的范蠡都不知道原因是什么了。
有一天，西施在做饭，她把饭锅放在炉子上以后，就叮嘱范蠡看好炉子，她去洗点菜。范蠡看了一下炉子，看见翻过下面炉火很旺，火苗都窜到炉子外来了。他就想，这样子多么浪费柴火啊，于是他就自作主张，把炉子上垫在锅子下的小块小石头拿掉了。这下子好玩了，饭锅紧贴着炉子，火却不旺了，还冒出了大量的烟，把范蠡呛得眼泪鼻涕一大把。这时候，西施洗完菜回来，看到范蠡的狼狈样，笑弯了腰。她赶紧把锅子下又垫上了石头，对范蠡说：“你看，锅子和炉火不隔开，火就烧不旺了吧。”
这句话对于范蠡来说，真是一语惊醒梦中人。“我想到了！”范蠡高兴地一蹦而起，跑出了家。他来到陶窑，重新设计起来。他想，如果烧制陶器的时候，把坯料和底下的火也隔开，不就能烧制得均匀彻底了么？果然，按照他的想法，重新烧制出来的陶器又均称质量又好。
渐渐地，周围的老百姓看见范蠡烧制的陶器这么好，纷纷过来学习，他们把垫在坯料下的几块石头称之为“脚石”。大家问这个聪明人叫什么名字啊？范蠡为了躲避越王的耳目，就说自己叫陶朱。
范蠡还发现，宜兴丁山的泥料韧性黏度都很好，要是能做成很大的容器，就可以装更多的粮食和水了。但是无论怎么做，大容器的陶器就是做不出来。不管是从整块泥料的中间掏空，还是从下往上堆，都做不出均称漂亮的大容器。
有一天，范蠡看见西施在家里裁制衣服，又一下子来了灵感。对啊，布料可以连接，那么泥料可不可以呢？他想出了一个主意，把泥料打成泥片，把泥片围起来，底下在接上底面，不就行了？而且如果高度或直径不够，还可以再把泥片连接上去。终于，范蠡按照这种做法，制出了容积很大的陶器，并且外形均称、结实耐用。这，就是宜兴陶器围筑法的来历。
范蠡和乡亲们做出的陶器，质量好，用处又多，特别是大缸，当时其他地方根本做不出这样的大容积陶器。于是外地的人纷纷来购买丁蜀的陶器。这里的百姓渐渐富裕起来，为了方便陶器的运输和农田的灌溉，范蠡又带领着大家挖了一条河。
后来，老百姓就尊奉范蠡为制陶业的祖师爷，称他为“陶朱公”。再后来，因为陶朱公的名气越来越大，终于被越王知道了，为了躲避越王的追杀，范蠡带着西施又隐居到别的地方去了。当地的百姓为了纪念他，就把挖出的那条河叫做“蠡河”，把他和西施居住的地方叫做“蠡墅”，把他曾经隐居过的溶洞称为“慕蠡洞”（也就是现在的陶祖圣境）。
直到现在，每年的农历四月初七，当地都会有隆重的纪念活动，相传这一天，是范蠡的生日。（刀刀的小狗窝）
