茶之为饮，发乎神农，闻于鲁周公，兴于唐，盛于宋。中国是茶的故乡，中国人饮茶的历史距今已有4700多年。
红茶的诞生虽不久远，但距今也有几百年的历史，只是她虽然起源中国，却是”墙里开花墙外香”。
国人知道红茶，也是在改革开放后，在一些咖啡馆里接触国外红茶，才有所关注。直到金骏眉的成功入市，国内的红茶市场才热闹了起来。
江苏制作红茶的历史，亦是久远。资料显示，宜兴窑场上那些烧窑的窑工们早就喝着红茶，遗憾的是具体的年代却记载不清！
建国后，国家为了还苏联外债，江苏产区所生产的条形毛茶产品，统一命名为”苏红毛茶”，宜兴则成为”苏红毛茶”的最大产区！
为了满足市场国营茶场和集体茶场改进制茶工艺，应用LTP（锤击机）和CTC（滚切机）制茶机具，通过萎凋、揉切、解块、发酵、干燥五道工序成功试制了红碎茶。
随着国内”工夫红茶”的兴起，宜兴红茶顺应市场需求，开始对”苏红毛茶”进行精致加工，制作生产现在的”宜兴工夫红茶”。
1996年，宜兴岭下茶场出了一款”苏红工夫”名品”竹海金茗”，在省”陆羽杯”名优茶评比中屡获特等奖、在第二届”中茶杯”名优茶评比中荣获一等奖殊荣。宜兴红茶，也因此走进人们的视野中，渐渐地被世人所关注、所喜爱。
宜兴红茶这一路走来，虽有起伏，却从未断代。
好山好水出好茶，宜兴红茶虽没有正山小种、金骏眉、滇红、祁红那么出名，其品质却不输任何一款名优红茶。作为小叶种红茶、当地又是以绿茶为主要产量，红茶产量不是太高，另一方面宜兴紫砂壶的名气实在太大，常常有人买了壶，拿着好客的主人送的茶叶会加上一句：”宜兴还产茶？”，其话语着实让人郁闷。
那些最初饮用宜兴红茶的烧窑工，每天用大壶泡上一壶带到窑上，从早喝到晚，寒来暑往，冬天保温夏天不易馊，时间久了，茶喝得舒服，壶养得温润。怎么看，都觉得只有用宜兴红茶，壶才能养得更出味，所以其内销完全可以消化，终其以上原因，宜兴红茶在国内市场默默无闻、不为人所知也就不足为怪了。
喝过宜兴红茶的，都说好喝，好喝在哪里，好像又说不上来。有人说香，有人说甜，也有人说酸，怎么听着像是在吃水果一样，酸酸甜甜的。那宜兴红茶到底怎么个好法呢？
首先，宜兴得天独厚的地理环境，适宜茶树生长，南部山区占全市面积的40%，且土地富硒，加上不断引进优良的茶树品种，导致这里的鲜叶品质就上乘。加上合理的茶园管理，茶圈子有句话说的很好”出身就已经决定了输赢”！
其次宜兴红茶，只做春茶，茶树的休眠期长，营养物质丰富，叶肉肥厚、芳香物质和维生素含量较高。同时春茶无病虫害、无须使用农药，茶叶无半点污染。每年的3月底开始采摘，采摘单芽、一芽一叶初展或是半展，至4月底便已结束。
再者，制作工艺精细，经过萎凋、揉捻、发酵、干燥、精制等一系列工序精心制成。
每采摘一斤鲜叶大约有6000－10000个芽头，一个熟练工一天也就三斤左右的鲜叶。摘下的鲜叶及时摊凉萎凋，直至青草气渐渐消失，散发出淡淡的清香，此时的叶质柔软捏成团，嫩茎折而不断，以便在揉捻时保持茶叶的整碎度，保证最后形成的干茶条索的完整性。
萎凋好的叶子投入揉捻机中，按照”空揉、轻压、中压、重压”原则交替进行，使茶叶条索紧卷，让最后所形成的干茶条索紧结纤秀，另一方面让茶汁充分揉出，叶子局部红变为宜。
接下来不光是宜兴红茶，也是所有红茶加工工艺中最为关键的一步发酵，发酵过程中，茶多酚的氧化和红茶色素的形成决定着红茶滋味品质的形成，是 “红叶红汤”品质的关键工序。将揉捻好的茶叶置于发酵室或发酵箱内，以叶色呈现出黄红色，并发出浓厚的果香味时为宜。接着将发酵好的茶叶进行干燥，通常分两次进行，毛火高温快速、足火低温长烘的方法以。两次烘焙都很重要，由于芽细、毫多，温度稍一高，容易焦，出现俗称的”焦糖香”，干茶色泽不润、叶底偏暗；反之亦是一样，干茶的色泽、香味均受到不同程度的影响。最后将干燥茶叶通过筛分、风选、挑剔，提香，茶叶含水率控制约5 %；待彻底冷却后再次筛分挑拣，然后才会进行包装封箱。
因此宜兴红茶有着”外形紧秀显毫、汤色橙红明亮、香气馥郁高爽、滋味鲜醇甘甜、叶底嫩匀红润”的品质特征，上品的宜兴红茶更是高香甜润、汤色橙红透亮金边显、叶底纯净、鲜嫩红匀。常常有外地的茶商到宜兴来收购宜兴红茶，在市场冒充金骏眉进行销售，足见其品质之上乘！
说到冲泡，很多的茶在冲泡时讲究水温、讲究出汤时间，水温过高或者稍加闷泡，茶汤又苦又涩。在宜兴，喝宜兴红茶，真的是一种享受。好茶配好壶，紫砂壶独特的双气孔结构，天生就是为茶而生。高温的水，在倒向壶里时，紫砂壶的透气性功能已经在帮助水往外散热，而且这个散热功能是持续存在的，不用担心茶汤在壶里会有闷熟的熟汤味，另一方面，如果是新茶，茶中未退尽的火工味，壶的吸附功能会吸掉一部分，如果是老茶，那么茶的阵味壶就会自动吸收。这也是，为什么，很多人在来宜兴，看见家家户户，就这么抓一把茶叶，扔进壶里，滚烫的开水随手一冲，茶汤依然很甘醇的原因。
当然，小叶种红茶普遍存在不耐泡的特点，一般来说，宜兴红茶因为只做春茶，也就四至五泡，而且整个加工过程”茶不落地”是最基本的要求，所以根本无需外界所流行的洗茶。如此娇嫩的茶叶，若是再洗一遍，还喝啥呢？
近年来，宜兴先后打造 了”阳羡茶”、”宜兴红”两个区域公共品牌，”阳羡茶”已获国家地理标志证明商标。”宜兴红”证明商标也已审核通过。
2017年的5月10号至12号，由中国茶叶学会主办， “第五届茶叶感官审评研究学术沙龙”宜兴市湖伏镇成功举办。来自全国16个省、自治区、直辖市的15所高校、8个研究所，4个检测机构和多个主管部门、地方学会、代表性企业单位的70余位专家学者应邀出席。会上除了对来自全国各地的24红茶茶样进行了交流和研讨，也对宜兴红茶的品质作出了肯定，并对今后宜兴红茶的发展提出了宝贵意见。
今天的宜兴红茶，一改以前”养在深闺人不知”的状态。各大茶场在母品牌”宜兴红”的带领下，又都有着属于自己印记的子品牌：”阳羡金毫”、”太湖红茶”、”阳羡红茶”、”南山坞铁红”、”灵谷有机红茶”、”百岁红”、”荆溪红茶”、”茗苑红茶”、”锦叶红茶”、”大地春红”等等，可谓百花齐放，各领风骚，那橙红透亮的茶汤，足以让宜兴这座灵秀的江南小城变得更加美艳动人、风情万种！
所有的子品牌在带着自己独特风格的同时，无一例外地正以”紧结纤秀、清香宜人、鲜醇甘甜”的上品工夫红茶特质以及其深厚的文化底蕴与所有喜爱”宜兴红茶”之人结下今生话不完的茶缘！（文章来源：宜兴市茶文化促进会）
